Prutul de Jos

Rezervația Prutul de Jos se află în raionul Cahul, în extremitatea sud-vestică a Republicii Moldova, și are în centrul ei lacul Beleu, o întinsă zonă umedă din lunca inferioară a Prutului. Înființată în anul 1991 și desfășurată pe aproape 1.700 de hectare, dintre care o bună parte o ocupă apele lacului, rezervația protejează un ecosistem acvatic și de luncă de o valoare ecologică deosebită.

Lacul Beleu și zonele umede

Lacul Beleu este o relicvă a vechii albii a Prutului, alimentat de revărsările râului și de gârle naturale. Apele line, întinderile de stuf și de papură, precum și plaurii plutitori formează un mozaic de habitate ideale pentru viața sălbatică. Nivelul apei variază în funcție de regimul Prutului, iar primăvara, în perioada revărsărilor, lunca se transformă într-o vastă întindere de ape și mlaștini. Locul este recunoscut internațional ca arie de importanță pentru păsările acvatice și migratoare, fiind un punct de popas esențial pe rutele de migrație.

Floră și faună

Vegetația cuprinde aproape 200 de specii de plante, dominate de stuf, papură, sălcii și plante acvatice precum nuferii. Cartea Roșie a Moldovei consemnează aici specii rare, printre care nufărul alb, salvinia natans și cornaciul plutitor. În apele lacului trăiesc peste 30 de specii de pești — crap, caras, știucă, somn și altele, inclusiv specii rare precum cega — iar dintre mamifere se întâlnesc vidra, hermina și nurca. Bogăția avifaunei, cu numeroase specii de păsări de baltă și migratoare, face din rezervație unul dintre cele mai prețioase locuri din țară pentru observarea păsărilor.

Statut de protecție

Pe lângă statutul de rezervație științifică strictă, în anul 2018 zona a primit titlul de Rezervație a Biosferei sub egida UNESCO — prima de acest fel din Republica Moldova — extinsă pe o suprafață mult mai mare, ce cuprinde mai multe localități din lunca Prutului.

Cum ajungi

Accesul se face dinspre satul Slobozia Mare și orașul Cahul, în extremitatea de sud a țării. Vizitarea zonelor de protecție integrală este reglementată, dar plimbările cu barca pe lac și observarea păsărilor, organizate cu ghizi locali, oferă una dintre cele mai frumoase experiențe de natură din sudul Moldovei. Cele mai potrivite perioade pentru vizită sunt primăvara și toamna, când migrația păsărilor este în toi, iar lunca Prutului își dezvăluie întreaga bogăție de viață.